在波斯的一座城里住著兄弟二人，一個叫阿里巴巴，家境清貧，日子艱難；另一個叫賽西姆，因為妻子的娘家十分闊綽，他們過著非常富裕的日子。阿里巴巴是一個樵夫。一天，他牽著三頭小毛驢在森林里砍柴。他看見一伙人騎馬進了森林，在離他不遠的一個石崖前下了馬，從母騾的身上卸下一袋袋的東西。阿里巴巴數了數人數，共四十人。只見一個人站在石崖前高聲喊道：“石門開，芝麻！”石崖中間的一扇石門匐然而開，阿里巴巴看見這情景驚訝得目瞪口呆。那些人扛著口袋立即走進了山洞。他們都進去之后，從里邊又傳出來了那個人的喊叫聲：“石門關，芝麻！”阿里巴巴見那個石門立即關上了。他在石崖附近藏了一會兒，見那些人放下口袋后又從山洞里走了出來。像以前一樣，那個人高叫一聲，石門倏然而關。然后他們騎上馬，一陣風似地走了。那些人的身影還沒有完全消夫，阿里巴巴懷看好奇心，急忙來到石崖下，也高聲地喊道：“石門開，芝麻！”也像那個人喊得一樣靈，石門洞開。阿里巴巴走進了山洞。山洞里有一個十分寬敞的大廳，擺滿了袋子、箱子和缸。它們裝滿了金幣、銀幣、珠寶首飾和其他貴重東西。阿里巴巴讓三頭小毛驢馱了許多金銀珠寶，關上石門之后，便急忙趕回家。回家之后，他十分謹慎地把這些金銀珠寶藏了起來，并且告訴妻子這些東西的來歷，要求她守口如瓶，保守秘密。妻子要知道丈夫帶回來多少寶物，她到哥哥賽西姆家去借秤，佯稱稱糧食，他們像稱糧食一樣，稱了金銀珠寶的分量。賽西姆的妻子感到很奇怪，窮困的樵夫阿里巴巴的家哪里弄來那么多的糧食。不久，她就調查清楚了，原來是稱金子。賽西姆問阿里巴巴，阿里巴巴被迫向他吐露了真情。賽西姆知道了這一切秘密后，也趕著十頭騾子到山崖去取金銀珠寶。他喊了“石門開，芝麻”以后，山洞開了，他走進了山洞，然后又把石門關上。他貪婪地將金銀珠主裝滿口袋。當他想離開的時候，竟然忘記了打開石門的口訣。他在山洞里待了許久，竭力想準確地回想出打開石門的口訣，然而他很失望，怎么也想不起來了。驀然，他聽見山洞石門打開的聲音，接著又傳來嘈雜的人聲，原來四十個大盜回來了。他們已走到他的面前，想躲也來不及了，他馬上被他們殺死了。賽西姆的夫蹤使賽西姆的妻子和阿里巴巴都很吃驚。阿里巴巴來到了山洞，看見他所擔心的事情終于發生了。盡管這使他悔之莫及，但是他想現在最重要的是要保守山洞的秘密，免得強盜們像殺害他哥哥那樣殺害他。于是，他把被強盜們剁成幾塊的哥哥的尸體帶回家去。他尋思必須想個辦法，使人們相信他的哥哥是病死的，這樣，強盜們就不會知道誰從山洞里偷走了尸體，因此，也就不會知道他了解山洞的秘密了。于是，他叫一個名叫馬爾赫娜的女仆，利用她長得漂亮，每天機智地到醫生那里去取藥，并且散布說她的主人賽西姆病情嚴重，生命垂危。這樣，十天后向人們宣布賽西姆病故也就是順理成章的事了。剩下只有安葬的問題。不能從家里抬出一具空棺材，按著風俗，必須有幾位鄰居抬尸體。于是，他出高酬雇了一位裁縫來縫合尸體。但是，他嚴加提防，裁縫進出門時都被蒙上了眼睛，使裁縫永遠也說不出究竟是在什么地方縫合的尸體。強盜們聽說一位裁縫縫合了一具尸體，就去找他，裁縫只是模模糊糊地知道讓他縫尸體那家的位置。在強盜們的威脅利誘之下，他竭力回想他被蒙上眼睛走出走進那一家的全部細節。他居然把強盜們領到了那片居民區，并且也找到了阿里巴巴住的那條街。但是裁縫不能確切地指出是哪一家。最后，強盜們指出了幾處，裁縫都說可能是這家。于是強盜們用粉筆畫上記號，以便晚上辨認，破門而入殺了那家的主人。機智的馬爾赫娜看到了強盜們在她主人家的門上畫上記號，她想這是一種危險的標志，于是她在整條街各家門上都畫了相同的記號。到晚上，強盜們果然沒有辨認出裁縫給他們指出的那些家。但是，強盜們仍然一直調查追蹤，又一次找到了阿里巴巴的家。這一次他們格外小心謹慎，他們當中的一個人守著阿里巴巴的房子直到晚上。天黑了，他們便施展了狡猾的詭計。四十個騾子馱著四十個桶。其中一個桶里裝滿了油，其他三十九個桶里裝著三十九名強盜。他們的頭頭在外邊，裝扮成一個趕腳人，趕著一隊騾子，好像是運油的馱隊。他們來到阿里巴巴的門前時，已是夜半更深。頭領敲阿里巴巴家的門，他對阿里巴巴說，沒有一個客店肯接待他，他只請求允許他和騾子在院子里過一夜，阿里巴巴對他的話深信不疑，答應讓他住下。半夜，馬爾赫娜拿一個小瓷碗給燈添油，為了圖方便而不上閣樓去取，便想從腳夫的桶里偷點油。她打開桶，大吃一驚，她看見桶里裝得滿滿的東西不是油，而是一個強盜。那個強盜聽見了動靜，靠近了桶邊，以為頭領發出了行動信號，小聲問道是否行動時間已到。女仆當即完全明白了將要發生的不測之事，因此，嚇得她渾身冰冷。她用同樣的語氣回答說時間還不到，然后急忙跑上閣樓，拎下一個裝油的大桶，用火加熱。當油沸騰時，她把桶拎到院子里，然后將翻滾的油倒入每個裝強盜的桶內。沒有一個強盜逃脫那可怕的死亡的命運。聽到女仆報告的阿里巴巴，一劍刺死了安然睡在草墊子上等待動手的強盜首領。這樣，阿里巴巴可以心安理得地占有強盜們隱藏在山洞里的財寶了。