一只麻雀從地上啄起一條灰色的蟲子，然后騰空飛了去。可是，在飛回巢穴的途中，它忍不住低下頭，想看看自己的獵物。
那是一條麻雀從未見過的蟲子，雖然只有一枚小小的指甲蓋大小，但卻肢體俱全——兩只耳朵、兩只眼睛、一張嘴，還有一個長而彎的鼻子、四條腿。
天啊，這是什么鬼東西？麻雀驚呼起來。它可從來沒見過這樣奇特的蟲子。為了看得更清楚，麻雀落在一株槐樹上?，F在，那“鬼東西”被放在了一片葉子上。
“你不是一條蟲子，”麻雀歪著腦袋，認真地打量著正晃晃悠悠從樹葉上站起來的小家伙，“你是……天啊，你是一頭小象！”麻雀說完這話，馬上就用翅膀掩上了嘴。因為這的確太難以置信了。
“誰說不是呢，我的的確確是一頭小象。”這時小家伙已經站穩了，正如它所言，它的的確確是一頭象。只是，是一只很小很小很小的象，指甲蓋大小的象。
麻雀雖然很震驚，但因為相信大自然無奇不有，所以還是接受了眼前的現實。
“我現在該怎么辦呢，小家伙？”麻雀問小象。
“如果可以，我想回到媽媽身邊。”小象說。
“好吧，但愿它能接受你。”
麻雀銜起小象，朝發現它的那株面包樹下飛去。在那里，一只龐大的母象正憂傷地徘徊著，尋找著。
“能告訴我你在尋找什么嗎？”麻雀問母象。
“我在尋找我的孩子，它一出生就消失了。”母象悲傷地說道。
“你確定你真的生了一頭小象，而不是什么事也沒發生？”麻雀質疑道。
“當然確定，如果你也做過媽媽，就應該很清楚，沒有比這種事更讓媽媽確定的了。”象媽媽驚詫地看著麻雀，它覺得這個問題很愚蠢。
“如果它是一頭很小很小很小的象，只有指甲蓋大小，你也會接受它嗎？”麻雀平靜地問道。而小象聽了這話，馬上豎起了耳朵。
象媽媽抬起頭，嚴肅地看著麻雀：“你這個問題和剛才的那個問題一樣無知，無論孩子是什么樣的，做媽媽的怎么會不接受呢？”
“那么，你的孩子馬上就能回到你的身邊。”麻雀將小象銜到了象媽媽的身邊，不，準確地說，是銜到了它的鼻子上，因為只有這樣它才能清楚地看到小象。雖然很吃驚，但象媽媽還是一眼認出那正是自己的孩子，因為它的心“怦怦怦怦”地跳著呢，就像它看到自己別的孩子一樣。
“以后，你就叫象九吧，這是在你出生之前就取好的。”象媽媽說。小象欣然地接受了這個名字，并且遵照媽媽的意見，住在了它的睫毛上。因為睫毛是象媽媽最愛惜的地方，所以它理所當然地將這個小得不能再小的兒子放在了那里。
從那以后，象九就和自己的族群生活在一起，大家都很坦然地接受了它，雖然偶爾也會有大象說出這樣的話：“它那么小，真是象媽媽孕育的嗎？”其他的象馬上就會反駁道：“既然象媽媽可能生出一只眼的象，或是瘸了一條腿的象，為什么它就不會生出一只很小很小的象？”并且延伸出這樣的話：“既然一只眼的象和瘸腿的象都屬于我們的族群，為什么一只很小很小的象就不屬于我們呢？以后你別再說這樣的傻話傷害象九了。”
雖然族群很坦然地接受了象九，并且很樂于幫助它做點什么，可是，象九卻常常為自己的與眾不同陷入到煩悶和苦惱中。
“媽媽，我為什么會這么小呢？”象九問。
“我不知道，但我想任何事物的存在必有造物主的深意所在。”象媽媽說。
“那么，我的存在有著造物主怎樣的深意呢？它為什么要將我造就得和大家如此的不同？”
象媽媽搖了搖頭：“孩子，對不起，我無法告訴你，這也許需要你自己去尋找答案。”
象九不知道如何去尋找答案。它只是坐在媽媽的睫毛上思考，坐在媽媽的鼻孔上思考，坐在媽媽的耳朵上思考……是的，假如你和象九一樣不同尋常，你也會像它那樣陷入思考的。可是，一天天過去了，答案仍躲藏著。
“也許，我該換一個地方想這個問題。”有一天，象九對媽媽這樣說道。對兒子的要求，媽媽能說什么呢，它只是點了點頭，就同意了它的離去。
象九來到象群附近的一處草地，在一株狗尾草下安了家。
一開始它很不習慣，因為它已經習慣站在媽媽的睫毛上，仰望高大的樹木；習慣了坐在媽媽的鼻孔上，俯瞰深峽大谷；習慣了趴在媽媽的耳朵上，看龐大的同伴們嬉戲。如果說和媽媽在一起，所看到的都是壯麗的風景，是一個大大的世界，那么象九在草叢里所感受到的一切都是細微的：風輕輕地吹拂過，小草在輕悄悄地拔芽，花蕾在羞答答地綻放……雖然不習慣，但它卻很喜歡。
有一天，迎著微風，嗅著清清淺淺的花香，象九好像找到了那個答案。也許，造物主將我造得如此小就是為了讓我感受這一切。象九對這個答案很滿意。每一天，它安安靜靜地坐在草叢中傾聽著，和路過的蝸牛交談天氣，幫螞蟻將食物推到蟻窩，和甲蟲去散步，同蜜蜂或是蝴蝶去拜訪附近的花兒。它和它們相處得很好。它喜歡它們，它們也很喜歡它。餓了，它伸一伸鼻子就可以飽餐一頓美味的葉子；渴了，飲一滴露珠就已足夠。它需要的一切很少，滿足也就來得非常容易，而且蜜蜂、麻雀、螞蟻，還有別的許許多多的小生物會不時給它送來一粒米、一個蜜餞，還有許多笑話和故事。象九本應對此感到滿足，可是它卻常常陷入憂郁中，對朋友們的友好和熱情感到沉重。終于有一天，它對自己說：“造物主的深意一定不僅僅在此，否則我應該會感到快樂才是。”
象九決定暫時離開草叢，到別的地方看看。臨走前，它回去看媽媽。
“告訴我，這段時間生活得如何？”媽媽問。
“還不錯，我在一株狗尾草下安了家……”象九說。
“狗尾草，什么是狗尾草？”媽媽好奇地問。
“狗尾草是一種很好看的草，頭總是謙虛地垂向大地。”象九解釋著。
“真是遺憾，我還從來不知道有這種草。”媽媽說。
“那你知道背著房子的蝸牛嗎？知道厲害的虎甲蟲嗎？知道總是搬運食物的螞蟻嗎……”象九激動地問道，因為它突然意識到了什么。
“我聽說過它們的名字，但是我從來沒有機會看清它們，更不知道蝸牛是背著房子的，虎甲蟲是厲害的，螞蟻會將食物搬來搬去。”媽媽誠懇地說道。
“那么，媽媽，讓我仔仔細細地將它們的一切講給你聽吧！”象九高興地說道。
因為所有的大象都沒有在草叢中生活的經歷，都不知道風是如何從草叢中吹過，沙是如何在里面落腳，小雛菊是如何在清晨綻放，所以它們都樂于聽象九講述這一切。
“你應該告訴我們，蜜蜂是如何采蜜的，蜻蜓為什么一會兒飛得高一會兒飛得低，螞蚱為什么會蹦高，蛐蛐為什么會歌唱……”大家對象九提出了新的問題，為了找到答案，它們建議它最好再次回到草叢中，而這正是象九想做的。
返回草叢中生活了一段時間后，象九又回到象群，告訴同族們自己所了解到的一切。不僅如此，它還開始給草叢里認識的伙伴們講述大象們的生活和飲食起居，甚至戀愛和婚姻。和它期待的一樣，大家對此充滿了濃厚的興趣。
就這樣，象九開始了講述的生活——講述它在象背上看到的一切，講述它在草叢里看到的一切。的確，這實在是完全不同的兩個世界。
“孩子，我想，你已經明白了造物主的深意。”有一天晚上，媽媽對坐在自己睫毛上仰望星空的象九這樣說道。
“是的，媽媽，我明白了。”象九深情地回答著，與此同時它的內心涌起一股感激之情。它感激自己所擁有的一切——很小很小的體型、象群、草叢、朋友，還有頭頂那方浩淼的天空。它曾經自卑過，曾經苦悶過，也曾經憂郁過，但現在一切都不重要了。重要的是，它終于知道自己為什么會是一只指甲蓋大小的象，而不是一只體形龐大的象。更重要的是，它現在終于擁有了屬于自己獨有的那份快樂和幸福。
