宗臣（1525～1560）明代文學家。字子相，號方城山人。興化（今屬江蘇興化）人。南宋末年著名抗金名將宗澤后人。嘉靖二十九年進士，由刑部主事調吏部，以病歸，筑室百花洲上，讀書其中，后歷吏部稽勛員外郎，楊繼盛死，臣賻以金，為嚴嵩所惡，出為福建參議，以御倭寇功升福建提學副使，卒官。詩文主張復古，與李攀龍等齊名，為“嘉靖七子”（后七子）之一，散文《報劉一丈書》，對當時官場丑態有所揭露，著有《宗子相集》。 宗臣的詩文(498篇)
宗臣為“后七子”之一，王先謙有云：“先生志行，未嘗欲以文人名，而后之人頗多稱其詩，蓋方其年少，才高氣銳，落筆輒拔出一時，一二有氣力者相與張之，以為吾徒，結社要盟，主持夸異?！薄睹魇贰匪^“視當世無人，七才子之名播天下。”他的創作，散文較出色。如《報劉一丈書》，有力地抨擊了封建官場的腐敗。其文重點描摹了奔走權門的無恥之徒的種種丑態。對他們夤緣鉆營、甘言媚詞、逢迎拍馬的細節，作者刻畫得惟妙惟肖，入木三分。錢鐘書的父親錢基博先生在其《明代文學》一書中，認為此文“淋漓噴薄，無復摹秦仿漢之習；而感慨中出詼詭，乃極似太史公《游俠列傳》、楊惲《報孫會宗書》?！薄段鏖T記》、《西征記》則描寫抗倭斗爭，生動真切，指陳時弊，也頗淋漓，都是較好作品。
他的詩歌，開始學習李白，頗以歌行跌宕自喜。表面上也追求超忽飛動，但缺乏李白詩那特有的豪邁氣勢和充沛感情，故作品給人以拉雜叫囂之感，并無多少佳作。他的律詩，常有雋句而無完篇。諸如“魚龍殘夜笛，風雨急秋砧”（《聞雁》）、“秋衣下風露，夕草亂芙蓉”（《秋夜顧二丈來集》）、“愁邊鴻雁中原去，眼底龍蛇畏路多”（《除前錢惟重夜至》）等，尚善于描繪眼前景色，但也有重復雷同的毛病，有人譏議其詩是“薜荔芙蓉、蘼蕪楊柳，百篇一律”（朱彝尊《靜老居詩話》）。他的絕句較有神韻，如“黃菊故人杯，青山游子路。匹馬向垂楊，回首燕云暮”(《送吳山人》)。宗臣詩歌無論歌行今體，內容都較單薄，故創作成就不太高。 宗臣除詩文而外，還有一些其他的文字有待輯佚。如民國時期印行的《五百名家注史記》一書就有宗臣的眉批。
撰有《宗子相集》15卷，乃系嘉靖三十九年（1560），值其瘵疾危重之時，由其門人黃中等編次刊行。有明就正齋本，清《四庫全書》本及其后裔手抄本，其詩格調清新，娟秀優美。
嘉靖四年（1525）閏十二月生，嘉靖二十九年（1550）庚戌科進士。初授刑部主事，性耿介，不附權貴。嘉靖三十年（1551）調考功。因年少氣盛，對雖“閹宦斂跡，而嚴嵩父子濟惡”的腐敗朝政深為不滿，于嘉靖三十一年（1552）九月解考功職，謝病返回興化。旋即“筑室百花洲上，讀書其中。”嘉靖三十三年（1554）正月，宗臣便赴京復職，以謝厚望。旋移吏部文選司，進稽勛員外郎。這時朝政的腐敗更為嚴重；“嵩握權久，遍引私人居要地?！睓鄤萑諒?，以至于“諸宗藩請恤乞封，挾取賄賂。”因而“南北給事御史交章論貪污大臣，皆首嵩?！泵鎸Τ娜找娓瘮?，奸黨們的恣意橫行，他從不畏于權勢，而予針鋒相對。所以，清代學者王先謙在其《宗子相先生詩集序》盛贊其“有剛正不阿之節?！薄胺较壬鸀榛鼊讍T外郎，為嚴嵩所惡。”
嘉靖三十四年（1555）春，當他得知被嚴嵩排擠出京的“后七子”之一梁有譽病逝的消息后，與王世貞、吳國倫“相與為位，哭泣燕邸中。”同年十月，楊繼盛遭受迫害，含冤而死、宗臣不顧風險，敢冒生死，當場解衣覆尸，為之收殮，慰籍忠魂。此一震驚朝野的大冤獄，受牽連者甚眾，連“后七子”之一的吳國倫，也因“倡眾賻送，忤嚴嵩，假他事謫江西按察司知事?！弊诔籍斎灰矡o例外的屬于排斥之列了。嘉靖三十六年（1557）八月，終被排擠出為福建提學副使。此間，路過南京，游燕子磯，作《游燕子磯記》，并有“燕子磯頭石鱗鱗”等詩篇。
宗臣一到任所，廣受百姓愛戴。據近人黃云眉《明史考證》第七冊有云：“臣遷福建提學副使時，移郡邑學宮弟子為約八篇，其第六為談藝篇?！绷頁跸戎t云：“臨郡縣，敝衣蔬食，屏絕供張，以躬行范諸生，見百姓疾苦，語諄諄不能休?！?宗臣到了福建的第二年，即嘉靖三十七年（1558）四月，便發生了倭寇犯境之事，當時的情勢頗令人發指，明代文學家歸有光《備倭事略》有云：“倭寇犯境，百姓被殺死者幾千人，流離遷徙，所在村落為之一空。迄今數月，其勢益橫。”更為可惡的是：“倭寇江南，用趙文華督察軍情，大納賄賂以遺嵩，致寇亂益甚。”不僅外敵猖獗，救援客兵亦甚非為。宗臣行軍過汀州，戎馬倥傯之際，作《滴水巖記》，并作《西征記》，記述客兵在汀州擾民之情景。記云：“是時，汀守徐君使使來問粵兵狀，予報以尺牘，其詞曰：‘歸自建安則有護軍之檄矣，其人咸虎而戟，日夜繩之，僅不掠涂，然亦其涂之人徙其雞犬孥孺而內之他所，故免。足下幸傳檄涂居者，毋縱雞犬不收，毋不能一時去其孥孺以為護軍使者憂也?！庇衷疲骸捌渌涬m少焚劫，然雞鴨魚鱉門屏廬灶蕭然矣，出瑞遂益大掠。而予間從輿中問父老，父老輒為予泣曰：‘吾民之苦，客兵甚于盜也?！虍斒抡咦咔Ю镎偻鈸糍\，豈不至急民哉，及其至，乃不肯發一矢，徒攫金而歸也?！?/p>
作為護軍使者的宗臣，不僅督察左右，日夜繩之，時尚暑氣未消，秋陽又熾，客兵懼熱，“不日馳而夜馳”，宗臣不辭勞頓，也“與之共馳，與不雞鳴不停也?！碑斮量艹跞耄瑏韯萆趺?，日益迫近，眾皆驚懼不安，而宗臣神色自如。他一再告慰大家：“我在不憂賊也。”在抗擊倭寇的戰斗中，他雖是文質彬彬的一介書生，這時卻儼然昂長七尺，頂天立地，雄姿英發，身先士卒。他把自己的臥榻安置在城樓之上，頗具運籌帷幄，決勝千里的將帥風度。他始終與士卒與民丁同吃同住同戰斗，生死相關，休戚與共。在他的《西門記》一文中此事敘述甚詳。《西門記》收入陶王廷所編《說郛續》被列入禁毀書目，故流傳極少。今不妨錄其一節，使我們對當時的宗臣其人及對這場戰斗情況得以了然大概。記云：“戊午四月既望，予至自汀。是時，都御史阮公被逮北去，島寇直犯閩安，省中人慌急走，而諸大夫日議守城事，遂以予守西門。西門城凡七門，而西門者，芋原、橫塘、南臺之所取道也。先是有司悉部勒諸父老子弟守陴，予登陴則悉罷諸所貧者、疾者、孤而懦者，留其壯。與之約曰：‘晝則家，夜則陴，擊拆鳴橈而懸火陴外，不如約者以軍法從事?！瘯魅請罂軐⒅?，六門咸閉矣，而城外人數十萬大呼祈入，予遂日 西門入之。晨起輒坐城上，列健兒數十于門，人詰而入，而牛馬雞豚群群薄吾坐不問也?？陀醒浴?門誠善，獨奈何不虞奸人哉？’予曰：‘客休矣，予辦此矣，即有奸人者，吾任之’。于是為檄召城外百里所蓄薪谷悉徙之城中，不徙者，吾縱亂兵焚之！而壯夫有不肩薪谷而入吾門者，不得入。于是城外薪谷日以萬石塞門矣，城外人食城中者不下十萬。城守凡五十日，而斗米不增一錢，蓋以多故……當是時，興泉之寇已南，而鎮東者尚屯海上，意揚揚甚也。會督府馳至，則檄兵數千連數十大舟芻要擊之，寇輕我，輒駕大舟芻逆我，而我兵奮怒，弩駁亂發，乘風大呼，寇舟芻反出其下，遂大肆擒獲，馀者沉之海中。捷至，悉罷諸所守陴之卒與外兵入援者，予亦解榻還署。而父老群然別余，淚下沾衣焉?！边@時的宗臣也僅僅才有三十四歲。
嘉靖三十九年（1560）春初，宗臣卒于任所。死時，“士民皆哭”。二月，“后七子”之一的王世貞聞宗臣去世的消息后，仿楚辭《九歌》而作《少歌》三章以哀悼。宗臣死后，福建的百姓們便擇地而葬，備受愛戴的宗臣之墓矗立在閩贛交界而風景秀美的武夷山上。他生前所穿戴的衣冠，由福州而南京，再由南京至興化，由他的家人和家鄉父老在小南門外百花洲上筑墓埋之，所謂衣冠冢也。此后，百花洲便成為偶來興化的名人雅士駐足流連，玄歌題詠之處。1980年，在江蘇省寶應縣黃塍鄉發現其墓葬。
小說《水滸傳》最初的刻本就是施耐庵后人交由宗臣刻印的。
數千里外，得長者時賜一書，以慰長想，即亦甚幸矣；何至更辱饋遺，則不才益將何以報焉？書中情意甚殷，即長者之不忘老父，知老父之念長者深也。
至以「上下相孚，才德稱位」語不才，則不才有深感焉。夫才德不稱，固自知之矣；至於不孚之病，則尤不才為甚。
報劉一丈書。明代。宗臣。 數千里外，得長者時賜一書，以慰長想，即亦甚幸矣；何至更辱饋遺，則不才益將何以報焉？書中情意甚殷，即長者之不忘老父，知老父之念長者深也。 至以「上下相孚，才德稱位」語不才，則不才有深感焉。夫才德不稱，固自知之矣；至於不孚之病，則尤不才為甚?！ ∏医裰^孚者，何哉？日夕策馬，候權者之門。門者故不入，則甘言媚詞，作婦人狀，袖金以私之。即門者持刺入，而主人又不即出見；立廄中仆馬之間，惡氣襲衣袖，即饑寒毒熱不可忍，不去也。抵暮，則前所受贈金者，出報客曰：「相公倦，謝客矣！客請明日來！」即明日，又不敢不來。夜披衣坐，聞雞鳴，即起盥櫛，走馬抵門；門者怒曰：「為誰？」則曰：「昨日之客來?！箘t又怒曰：「何客之勤也？豈有相公此時出見客乎？」客心恥之，強忍而與言曰：「亡奈何矣，姑容我入！」門者又得所贈金，則起而入之；又立向所立廄中。幸主者出，南面召見，則驚走匍匐階下。主者曰：「進！」則再拜，故遲不起；起則上所上壽金。主者故不受，則固請。主者故固不受，則又固請，然後命吏納之。則又再拜，又故遲不起；起則五六揖始出。出揖門者曰：「官人幸顧我，他日來，幸無阻我也！」門者答揖。大喜奔出，馬上遇所交識，即揚鞭語曰：「適自相公家來，相公厚我，厚我！」且虛言狀。即所交識，亦心畏相公厚之矣。相公又稍稍語人曰：「某也賢！某也賢！」聞者亦心許交贊之?！ 〈耸浪^上下相孚也，長者謂仆能之乎？前所謂權門者，自歲時伏臘，一刺之外，即經年不往也。閑道經其門，則亦掩耳閉目，躍馬疾走過之，若有所追逐者，斯則仆之褊衷，以此長不見怡於長吏，仆則愈益不顧也。每大言曰：「人生有命，吾惟有命，吾惟守分而已?！归L者聞之，得無厭其為迂乎？ 鄉園多故，不能不動客子之愁。至于長者之抱才而困，則又令我愴然有感。天之與先生者甚厚，亡論長者不欲輕棄之，即天意亦不欲長者之輕棄之也，幸寧心哉！
王子夜半來過席間有贈走筆相荅。明代。宗臣。 秋雷一動蛟龍走，王生夜半尋五斗。把酒向天天忽開，星辰錯落亂吾手。
元美訪我百花洲上夜集四首 其四。明代。宗臣。 雙眼人何白，孤懷爾獨長。相看鴻鵠志，不厭芰荷裳。黃菊紛垂露，丹楓莽下霜。湖南泛明月，髣髴對瀟湘。
西來。明代。宗臣。 西來秋色滿燕山，昨夜平胡使者還。白羽書傳遼左捷，黃金詔賜殿中班。竟何漢卒屯清海，難信班生老玉關。聞說單于頻出獵，相逢馬上看刀環。
郊行六首 其六。明代。宗臣。 高柳與新松，郁郁滿前渡。故園春不見，見此故園樹。