康熙十二年，云南吳三桂起兵造反，西南各省邊境設卡屯兵，道路因此斷絕。
有兄弟三人，故居浙江湖州，在云南普洱一帶行商。因為經營之所深處山中，消息不暢，等到有所風聞，戰事已經開展了很長一段時間，傳言出境的道路已設卡封鎖，三人大驚，匆忙了結生意，連夜啟程逃命。
大路的情形究竟如何，誰也說不清楚。不過兵荒馬亂，外地商人走大路無疑是件很危險的事情。三兄弟一合計，決定辛苦一點，取道無量山，向東北進入四川，只要能搭上船，延江而下，則朝發白帝，暮至江陵，不日便可回到江南。
清朝初期，出入云南的道路極少，即便是像“川滇大道”、“滇黔大道”這些所謂的官方驛路，也都是蜿蜒起伏的羊腸鳥道，逼仄難行，自古以來就有“五尺道”之稱，言其狹窄，只有五尺之寬。三兄弟隨馬幫入滇，走得正是這樣的道路，當真令人磨斷腳、愁斷腸。可是等到他們進了無量山才發現，從前走過的山間險徑，竟不啻于康莊大道。
三兄弟原本以為，只要認準方向，只管逢山而過，遇水而渡，自可出得山去。不料那無量山綿延數百里，森林蒼莽，危峰嵯峨，橫亙谷地的毒瘴、磨牙吮血的蛇蟲、無形無影的沼澤深淵，處處與江南浙北的錦山秀水絕不相同。三人深陷其間，不辨東西，連走十幾晝夜，干糧耗盡，只好吃樹葉、吃草根，掙命前行。
這天清晨，兄弟三人相互扶持著繼續上路，按照他們擬定的方向，穿行一片樹木稀疏的山坳。
其時陽光極好，萬里無云，三人遍體鱗傷、而為露水潮氣所侵蝕的皮膚，在陽光微風照拂下，得以享受片刻的干爽。這讓他們精神略振，不由加快了腳步。正行路間，迎面的風勢猛然加劇，三兄弟腳步虛浮，給吹得踉蹌摔倒，但聽得風中呼嘯陣陣，隱隱傳來海潮江濤之聲。
遠離江海的深山，怎么會出現像錢塘大潮般的聲音？三兄弟對望一眼，都看到了彼此眸中的恐懼，云南多雨，難道是山洪？三人忙向高處趨避，剛剛爬上個小丘，那聲音已經如雷而至。只見塵土滾滾，木石橫飛，一頭比大象還要大上一倍的黑毛巨牛，鼻中噴著驚天動地的低吼，狂奔而過。遇上那碗口粗的大樹，毫不閃避，直撞上去，大樹便似紙糊的一般，一觸即折，甩飛數十丈之遠。眨眼工夫，疏林之間草木披靡，沿著那巨牛的足跡，生生開出了一條筆直的道路，直通往天邊。
三兄弟何曾見過這等巨大猛惡的怪獸，嚇得死死伏身地上，恨不得就此化身一塊石頭、一根木頭，但求千萬別被那怪獸發覺。那怪獸橫沖直撞，略不稍停，徑奔而去，顯然并未發現三人所在。但三人已被嚇破了膽，直到那隆隆吼聲越來越小，徹底消失不聞，才戰栗著探出身子，然而腿軟腳顫，一時行動不得。三弟倚靠在山石上，牙齒咯咯相擊，眼張失落道：“大哥，那、那是什么怪物？”
兄弟三人之中，大哥在云南時日最久，他怔怔望著巨獸踐踏的遺跡，心頭浮起一首早年寓居苗寨時聽來的古老歌謠：“修狃力氣大，頭上長對角，一撬山崩垮，再撬地陷落。”這首苗族古歌描述的“修狃”，正是一種外形酷似牛的神獸，在苗人神話里，修狃化身成一顆巨蛋，孕育了開天辟地的大神盤古，所以修狃既是盤古的原型，亦是宇宙的元祖。黔滇地區原始部落隨處可見的牛圖騰，其所奉祀者實際也并非耕牛，而是修狃。大哥當時聽了這些神話怪談，一笑了之，渾沒放在心上，此刻見了那力能開山裂谷的巨獸，才猛然回憶起來，難道苗人傳說的神獸竟當真存在？
兄弟三人商議一陣，不得要領，無論如何，必須盡快出山，誰也不知這群山深處還藏有什么可怖的怪物。
三人受此驚嚇，精神更加萎靡，好在常言道“剝極必復”，那天的黃昏時分，自十幾天前進山以來，他們首次瞭望到了人類的屋宇。三人喜極歡呼，今夜終于有瓦遮頭，不必露宿，而且終于可以向土著買糧、問路了。
幾間草舍遠遠望去，似乎只是普通山居，走到近處，才發現異乎尋常的高大。三人摸不清是什么路數，挨到近處，猶疑著不敢上前叫門。正躊躇之際，房門洞開，一個身長一丈有余，長著三顆腦袋的怪異巨人走了出來，看見三人，微微一愣。那三兄弟卻自始至終不曾放松警惕，見了三頭巨人，齊聲大叫，轉身便逃。
“等一等！三位慢走！”
字正腔圓的中州口音傳入耳朵，三兄弟愕然轉身，只見那怪人三張臉上三只嘴巴一齊微笑，一齊開口說道：“三位可是迷路了？吃過飯沒有？”
這簡單的一句寒暄，登時讓三兄弟感覺親切無比，饑火升騰。只是對方形象太怪，實在善惡難辨，不敢冒然近前。
三人之中，還是大哥較沉著有智，拉一拉兩個弟弟，撲倒便拜，說自己兄弟三個遠來經商，不想遇上兵燹，欲待冒險穿山出境，卻迷路被困，已經多日未食，乞求那怪人予以指點，并賜一頓飯吃。
怪人呵呵笑道：“快快請起，快快請起，我這里輕易沒有外人來，三位乃是貴賓，何以行此大禮！”見三人相顧驚疑，又補充道：“在下只因形貌怪異，世俗不容，不得已避居在此，卻絕不是什么怪物、匪類，三位千萬放心。”
這話說得懇切之極，三兄弟大喜，再無它慮，又千恩萬謝，那怪人上前扶起三人，讓進木屋，進屋便喊：“阿妹！來見見幾位貴客！”
草簾一掀，內間又走出個巨人，同樣生了三個腦袋，卻挽著發髻，看模樣似是個女子。三兄弟忙避席見禮，男怪人道：“阿妹辛苦，今日需好生整治幾個菜肴，款待貴賓。”三兄弟連稱不敢，那女怪人也很高興，自應聲而去。
席間，三人重述失陷深山的經過，并請教出山之途，男巨人道：“無妨，由此向東，五日之內，必可出山。”三人又道山中有時難以辨識方向，巨人取出一根樹枝，道：“不論太陽在哪個方向，但將樹枝插在地上，視投影為準。”停了一停，又道：“只有一件事須格外注意，山中倘或遇到廟宇，可以歇宿，卻絕不可撞其鐘鼓，否則必有不測之禍，三位切切緊記。”三人心想無緣無故去撞人家的鐘鼓干什么，當然喏喏應聲，再三申謝。
這天終于飽餐一頓，且睡了個好覺，三兄弟精神氣力，無不大為好轉。次日一早，即向巨人兄妹辭行。那巨人頗有些戀戀不舍，送了大包的干糧臘肉，雙方殷殷而別。
筆直望東走了三天，這天日暮時分，翻過一座山脊，遠望蔥翠環抱之間，飛出青檐一角。三人大喜，上前一看，原來是座古廟，墻垣業已坍塌大半，廟門也倒在深深的野草之中，看來已經久無人居。
雖然無人，且喜是個不錯的避風之所，正可供今夜休憩。舉步進門，滿眼長草離離，院落里豎起一座不大高的鐘樓，一口青森森的大銅鐘懸掛正中，看上去竟然簇新發亮，仿佛新鑄的一般。
三人看得奇怪，又往那佛殿里一張。佛殿之內，倒是比外面看起來更破舊，門窗俱壞，佛像也剝蝕損毀的厲害，翻倒的香案、斷折的枋椽，瓦礫碎石，亂七八糟，角落里還停著兩具棺木。
三人走了一日，早已疲累不堪，先將行李卸下，坐在殿前歇腳。忽聞頭頂響動，一大群烏鴉從那鐘樓之下振翅飛出，嘎嘎厲嘯著掠過晚空。這些烏鴉大約從未見過人類，竟毫不害怕，且有幾只直撲過來，啄擊三人的頭頸。
三兄弟大怒，揮手亂打，烏鴉便不敢再撲，只在三人頭頂聒噪。三人撿起石子投擲驅趕，“鏗”的一聲，不知誰用力過大，石塊擲到了銅鐘上，嗡然大振，回響不絕，驚得遠近林鳥群飛。鴉群好似也受了驚嚇，潮水般遠遁，眨眼飛得一只不剩。
三人相視苦笑，正打算生火燒水，身后佛殿“喀喀喀”爆起一串脆響，好像木頭斷裂的聲音，三弟說了句：“這房子恐怕不結實。”探頭往里一張，突然抽身回來，臉孔被極度的恐懼扭曲變形，聲色俱厲地大喊一聲：“快跑！”兩個哥哥還在愕然，黑影一閃，血光迸現，三弟已經攔腰裂成兩截。一個遍體白毛，皮包骨頭的干尸出現在門邊，血線淋漓滴落，觸目驚心，筆直延伸至廟門，血線的盡頭，三弟平時從不離身的帽子無力地落在草叢里，他的上半截身子正給另一個干尸按在地上啃食，長草掩映間，依稀可以看見微微抽搐的手指。
“咕咚”，老二翻著白眼，嚇昏了過去。大哥也手腳俱軟，然而此時不逃，焉還有命在？他死命拖著老二的手往塌毀的院墻行去，一面大聲喊著讓老二醒來。才喊得一聲，卻不想驚動了怪物，大哥只覺腥風撲面，尚未轉過心思，便被狠狠撞飛。兩個怪物湊在一起，爭相撕咬著老二，老二一時未死，慘嚎不絕。
大哥跌在墻邊亂石堆上，脊背欲斷，哪里站的起身。老二的慘叫逐漸轉為嗚嗚悶哼，似乎是被血液嗆住了喉嚨，接著便湮滅無息，只剩兩個僵尸撕咬咀嚼之聲。大哥來不及哀慟，拼命支撐起上半身，匍匐著想要從那斷墻處逃走，可是腰背麻木之下，那咫尺距離，竟遠似天涯萬里，近在眼前，終不可及。
淚水簌簌而落，淚眼看去，兩只僵尸已經吃光了弟弟，向自己撲來，他絕望地閉上了眼睛。
隔了半晌，毫無動靜，睜眼一看，兩只僵尸凝立身前，面孔朝向廟門方向，一動不動。
僵尸不動，他也一動不敢稍動，忽然，遠山之間，響起隆隆如雷的風濤之聲，其聲雖低，其勢卻似狂瀾暗起，萬馬奔騰。僵尸脊梁一挺，昂起披滿白發的頭顱，沖天尖叫，其聲烈烈如鸮，好像在向遠處那聲音挑戰一樣。遠方悶雷似的聲音陡然轉盛，大地簌簌震動，咔喇一聲巨響，塵沙飛騰，日前所見那頭狀如神獸修狃的牛形巨獸撞垮廟墻，直沖而入。
僵尸揚起血淋淋的利爪，高高躍起，徑取牛首。黑牛將牴角一擺，一只僵尸便如小孩子丟的沙包一樣，筆直摔將出去，嘭的洞穿房頂，跌進佛殿。另一只僵尸卻趁機撲落到牛頭上，張口便啃。
那黑牛發起蠻性，一頭拱向佛殿，要把僵尸撞死。但這兩只僵尸，不知經了幾百年的修為，養的遍體白毛逾尺，已煉成夜叉一類，刀槍不入，骨堅如鐵。黑牛這一撞，將那佛殿也撞塌了半爿，剛撤回幾步，抖抖頭上的泥沙，兩只僵尸又從瓦礫廢墟之中暴起相攻。
黑牛平日開山斷樹，渾若游戲，何等的皮厚力大，怪物爪牙雖利，焉能輕易予之重創？雖吃了僵尸幾下，小有損傷，反而兇性大起，燈籠似的巨眼仿佛要噴出火來，斗志越發昂揚。僵尸固然靈活，智力卻低下的很，對上如此強大的對手，完全不懂什么戰術配合，只會硬沖硬撲，一次次被黑牛重重打飛。翻翻滾滾不知斗了多久，僵尸終于支持不住，漸露乏力之相，吱的一聲，飛奔逃走。那黑牛兀自不舍，狂追而去。
遮天蔽日的塵埃徐徐落下，天幕漸漸轉暗，大哥在自己粗濁的呼吸中，終于挪動著身子，爬出廟墻。他抬起頭來，前方無盡的山林如同望不見底的深淵，尚不知還伏有多少奪命險阻；身后的廢墟里，手足至親模糊的血肉已經變得冰冷，他知道他別無選擇，淚水滴落泥土，他咬一咬牙齒，一頭扎進那黑慘慘的夜色中。
清.袁枚《子不語·三頭人》
原文
康熙時，吳逆為亂，道路斷絕。有湖州客張氏兄弟三人，在云南逃歸，從蒙樂山之東步行十晝夜，遂迷失道，采木葉草根食之。晨行曠野，忽大風西來，如海潮江濤之聲。三人懼，登高丘望之，見一黑牛，身大于象，蘭單而過，草木為之披靡。
暮，無投宿所，望前大樹下若有屋宇者。趨之，屋甚宏敞，中一丈夫走出，身長丈馀，頸上三頭。每作語，則三口齊響，清亮可辨，似中州人音。問三人何來，俱以實告。三頭人曰：“汝步行迷道，得毋饑乎？”三人拜謝。隨呼其妹為客煮飯，意頗殷勤。妹應聲來，亦三頭女子也。視張兄弟而笑語其兄曰：“此三君：其長者可長壽，其兩弟慮不免于難。”張兄弟飯畢，三頭丈夫折樹枝與之，曰：“以此映日影而行，可當指南車也。但此去所過廟宇，可住宿，不可撞其鐘鼓，須緊記之。”三人遂行。
次日，入亂山中，有古廟可憩。三人坐檐下，烏鴉群飛，來啄其頂。張怒，取石子擊之，誤觸廟中鐘，鏗然作聲。兩夜叉跳出，取其兩弟，擘而食之。又將及張，忽聞風濤聲，有大黑牛漓然而至，與兩夜叉角斗。移時，夜叉敗走，張乃脫逃。行數十日，始得歸里。
｜半箱石頭｜
